Die Depression ist eine der häufigsten psychischen Erkrankungen: Ca. 12-16% aller Männer bzw. 20-26% aller Frauen erkranken irgendwann im Laufe ihres Lebens an einer Depression. Typische Anzeichen für eine Depression sind: Niedergeschlagenheit, Verlust an Interesse und Freude, Antriebsarmut, Erschöpfung, Ängste, Selbstzweifel, eine pessimistische Lebenseinstellung.
Eine Depression kann durch bestimmte Ereignisse oder Belastungen ausgelöst werden, z.B. den Tod einer nahestehenden Person, länger andauernden Stress oder Überforderung, partnerschaftliche oder familiäre Konflikte, sie kann aber auch bedingt durch erbliche Belastung in der Familie oder aufgrund von schwierigen Lebensumständen von Jugend an bestehen. Häufig dauert es mehrere Jahre, bis eine Depression als Krankheit erkannt und psychotherapeutisch behandelt wird. Obwohl das Wissen über psychische Erkrankungen insgesamt zugenommen hat, begegnen Betroffene dem Vorurteil, sie seien willensschwach und müssten sich nur mehr zusammenreißen.
Durch eine Psychotherapie sollen schrittweise die Selbsthilfefähigkeiten des Betroffenen wieder aufgebaut werden. Dies bedeutet insbesondere, den Teufelskreis der "Erlernten Hilflosigkeit" zu unterbrechen. Dieser Teufelskreis entsteht, nachdem sich erste depressive Symptome entwickelt haben und der Betroffene zunehmend weniger in der Lage ist, selber für freudige und Erfolg vermittelnde Erlebnisse zu sorgen, so dass es zu einer Verstärkung und Chronifizierung der Depression kommt. Auswege aus diesem Teufelskreis gelingen in einer Therapie u.a. über die gezielte gemeinsame Planung positiver Aktivitäten und das Hinterfragen und Verändern depressionsfördernder gedanklicher Muster und Einstellungen.
Es gibt heute eine Reihe gut wirksamer und auch gut verträglicher antidepressiver Medikamente. Eine psychotherapeutische und eine medikamentöse Behandlung einer Depression schließen sich nicht gegenseitig aus, sondern können sich sinnvoll ergänzen. In wissenschaftlichen Untersuchungen haben sich solche Kombinationsbehandlungen als besonders wirkungsvoll erwiesen.